తెలుగు సినీ పరిశ్రమలో 100కు పైగా చిత్రాలకు దర్శకత్వం వహించిన అతికొద్ది మంది దర్శకుల్లో కోడి రామకృష్ణ ఒకరు. కుటుంబ కథలను, ఫాంటసీ కథలను తనదైన శైలిలో తెరకెక్కించి ప్రేక్షకులను మంత్ర ముగ్ధులను చేస్తారు. గత కొంతకాలంగా అనారోగ్యంతో బాధపడుతున్న ఆయన శుక్రవారం చికిత్స పొందుతూ కన్నుమూశారు. నాటకాలతో తన కెరీర్‌ను ప్రారంభించిన కోడి రామకృష్ణ దర్శకుడిగా అత్యున్నత శిఖరాలను అందుకున్నారు. అసాధారణ కథలకు, అద్భుతమైన గ్రాఫ్రిక్స్‌ జోడించి ప్రేక్షకులను అలరించడంతో కోడిరామకృష్ణది ప్రత్యేకశైలి అనడంలో ఎలాంటి సందేహం లేదు.

నాటకాలతో కెరీర్‌ప్రారంభం..
రామకృష్ణకు చిన్నతనం నుంచే నాటకాల పట్ల చాలా ఆసక్తి ఉండేది. పాఠశాల రోజుల నుంచీ చదువుతో పాటు నాటకాలు ఆడేవారు. కాలేజీ రోజుల్లో సాధారణ నాటక ప్రదర్శనలతో పాటుగా టిక్కెట్టు నాటకాలు కూడా ఆడేవారు. అందుకోసం మద్రాసు నుంచి కాకరాల వంటి నాటకరంగ ప్రముఖుల్ని నటించేందుకు రప్పించేవారు. తన స్నేహితుల్లోనూ రకరకాల ఊతపదాలు, మేనరిజాలు ఉన్నవారిని ఎన్నుకుని అందుకుతగ్గ పాత్రలు సృష్టించి వారితో నటింపజేసేవారు. తన కళాశాల ప్రిన్సిపాల్‌తో ఇచ్చే ఉపన్యాస కార్యక్రమాలకు ఆయనతో కలిసి వెళ్లేవారు. అయితే, ఉపన్యాసం ప్రారంభానికి ముందు ‘సుడిగుండాలు’ సినిమాలో అక్కినేని నాగేశ్వరరావు కోర్టులో వాదించే సన్నివేశాన్ని ఏక పాత్రాభినయం చేసేవారు.

సినిమా రంగంవైపు అడుగులు..
దాసరి నారాయణరావు తొలిచిత్రం ‘తాత మనవడు’ చూశాక రామకృష్ణకు దర్శకత్వ శాఖలో పని చేయాలని సంకల్పం ఏర్పడింది. ఆ సినిమా అర్ధశతదినోత్సవం పాలకొల్లులోని మారుతీ టాకీస్‌లో జరిగే సందర్భాన్ని పురస్కరించుకుని దాసరితో మాట్లాడి తనకు దర్శకత్వ శాఖలో అవకాశం ఇమ్మని అడగాలనుకున్నారు. అయితే, అనుకోకుండా ఆ కార్యక్రమం రసాభాస కావడంతో నిర్మాత రాఘవ, దర్శకుడు దాసరి నారాయణరావులకు రామకృష్ణ క్షమాపణలు చెప్పారు. అయితే అదే సమయంలో దాసరి వద్ద పనిచేయాలన్న తన కోరికనూ వెలిబుచ్చారు. ఆయన డిగ్రీ పూర్తిచేసుకుని వస్తే చూద్దామనడంతో రామకృష్ణ డిగ్రీ పూర్తిచేసుకుని ఆ విషయాన్ని దాసరికి ఉత్తరం రాశారు. వెంటనే బయలుదేరమంటూ దాసరి నుంచి టెలిగ్రాం రావడంతో, ఛార్జీల కోసం ‘పల్లెపడుచు’ నాటకాన్ని ప్రదర్శించి ఆ డబ్బుతో మద్రాసు బయలుదేరారు. దాసరి నారాయణరావు ఒకేసారి రెండు, మూడు సినిమాలకు దర్శకత్వం వహిస్తూండేవారు. ఆ క్రమంలో ‘ఎవరికి వారే యమునా తీరే’, ‘స్వర్గం నరకం’, ‘మనుషుల్లో దేవుడు’ సినిమాలకు కోడి రామకృష్ణను ఒకేసారి అసిస్టెంట్ గా తీసుకున్నారు. అలా దాసరి నటించిన పలు చిత్రాలకూ దర్శకత్వ శాఖలో పనిచేశారు.

దర్శకునిగా తొలి చిత్రం చిరుతోనే!
కోడి రామకృష్ణకు దర్శకుడిగా తొలిచిత్రం ‘ఇంట్లో రామయ్య వీధిలో కృష్ణయ్య’(1981). దర్శకుడిగా దాసరి నారాయణరావుని పరిచయం చేసిన నిర్మాత కె.రాఘవ ఆయన శిష్యుడైన కోడి రామకృష్ణకు కూడా అవకాశం ఇచ్చారు. మొదట ఆయన ‘తరంగిణి’ సినిమానే తొలి చిత్రంగా తీద్దామనుకున్నా అది వీలుపడక ‘ఇంట్లో రామయ్య’తో దర్శకుడయ్యారు. వందకు పైగా సినిమాలకు దర్శకత్వం వహించిన దర్శకునిగా ఆయన అరుదైన రికార్డు సాధించారు.

చిరుతో ఆరు చిత్రాలు..
తొలి చిత్రం చిరంజీవితో ‘ఇంట్లోరామయ్య వీధిలో కృష్ణయ్య’ తీసిన కోడి రామకృష్ణ తన కెరీర్‌లో మొత్తం ఆరు సినిమాలకు చిరుతో పనిచేశారు. ఈ సందర్భంగా ఓ ఆసక్తికర సంఘటన చోటు చేసుకుంది. ‘ఇంట్లో రామయ్య’ షూటింగ్‌ పాలకొల్లు పక్కనే ఉన్న కోడూరులో ప్రారంభించారు. చిరు షూటింగ్‌కు రావడం ఆలస్యం కావడంతో పూర్ణిమపై తొలి షాట్‌ తీశారు. అయితే, కెమెరాకు బ్యాటరీ పెట్టడం మర్చిపోయారు. తొలి షాట్‌ ఇలా అయ్యిందేంటి? అని దిగులుగా కూర్చొన్న కోడి రామకృష్ణ దగ్గరకు చిరు వచ్చి ‘ఫస్ట్‌ షాట్‌ నాపై తీస్తానన్నారుగా. పదండి మొదలు పెడదాం. ఇలాంటి సెంటిమెంట్‌లు పట్టించుకోకూడదు’ అన్నారు. ఆ సినిమాలో ఓ పాట తీస్తున్నప్పుడు ‘ఈ నారింజ పండు విసురుతా. నోటితో పట్టుకుంటే సినిమా హిట్‌’ అని చిరు తమాషా చేయడంతో అలాగే దాన్ని నోటితో పట్టుకున్నారు కోడిరామకృష్ణ. ఆ తర్వాత  ‘ఆలయశిఖరం’, ‘సింహపురి సింహం’, ‘గూఢచారి నెం.1’, ‘రిక్షావోడు’, ‘అంజి’ చిత్రాలు తెరకెక్కించారు. బాలకృష్ణకు సోలో హీరోగా తొలి విజయవంతమైన చిత్రం ‘మంగమ్మగారి మనవడు’. తర్వాత బాలకృష్ణతో ‘ముద్దుల కృష్ణయ్య’, ‘ముద్దులమావయ్య’, ‘మువ్వగోపాలుడు’, ‘ముద్దుల మేనల్లుడు’, ‘బాలగోపాలుడు’ వంటి చిత్రాలు తీశారు. అద్భుతమైన గ్రాఫిక్స్‌తో తీసిన ‘అమ్మోరు’ బాక్సాఫీస్‌ వద్ద భారీ విజయాన్ని అందుకుంది. ఆ తర్వాత ‘దేవి’, ‘దేవీ పుత్రుడు’, ‘అంజి’, ‘అరుంధతి’ చిత్రాలు మంచి విజయాన్ని అందుకున్నాయి.

నటుడిగానూ తనదైన ముద్ర!
దర్శకత్వం చేయాలన్న ఆలోచన రాకముందు రామకృష్ణ నటుడిగానూ ప్రయత్నాలు చేశారు. దర్శకత్వ శాఖలో పనిచేయడానికి ముందే డిగ్రీ విద్యార్థిగా ఉండగానే ‘రాధమ్మ పెళ్లి’ చిత్రంలో దాసరి నారాయణరావు ఆయనకు కథానాయికకు అసిస్టెంటుగా ఓ పాత్ర ఇచ్చారు. ఆ పాత్ర ప్యాచ్ వర్క్ ఎవరో డూప్‌తో జరుగుతుండగా, అప్పుడే కోడి రామకృష్ణ మద్రాసు రావడంతో ఆయనకే మేకప్ వేసి నటింపజేశారు. దాసరి వద్ద దర్శకత్వ శాఖలో పనిచేస్తూనే ఆయా సినిమాల్లో చిన్నాపెద్దా పాత్రల్లో నటిస్తూండేవారు. ‘స్వర్గం నరకం’లో అక్కినేని నాగేశ్వరరావు అభిమాన సంఘం నాయకునిగా మెప్పించారు. ‘ఎవరికి వారే యమునా తీరే’ వంటి చిత్రాల్లోనూ నటించారు. దర్శకునిగా గుర్తింపు పొందాక నటునిగా కూడా ప్రయత్నించారు. తొలిసారిగా ‘మా ఇంటికి రండి’ అనే చిత్రంలో కథానాయకునిగా నటించారు. సుహాసిని కథానాయిక. ఐతే చిత్రం విజయవంతం కాలేదు. తర్వాత పలు చిత్రాల్లో క్యారెక్టర్‌ ఆర్టిస్ట్‌గా నటించి మెప్పించారు. ‘ఆస్తి మూరెడు ఆశ బారెడు’ సినిమాలో ఆయన పాత్రకు మంచి గుర్తింపు లభించింది.

అప్పటినుంచి షూటింగ్ సమయంలో బ్యాండ్‌ కట్టుకోవడం సెంటిమెంట్‌గా అయిపోయింది. నా గుర్తింపుగా మారిపోయింది. పోలీసులకు టోపి, రైతుకు తలపాగా ఎలాగో నాకు ఈ బ్యాండ్‌ అలా అన్నమాట. దీన్ని చాలా పవిత్రంగా చూసుకుంటాను. ఓ రోజు కె.బాలచందర్‌ మా సెట్‌కు వచ్చారు. అప్పుడు నేను తలకు పూలతో ప్రింట్‌ చేసున్న బ్యాండ్‌ కట్టుకున్నా. అది చూసి ‘ఆగాగు’ అన్నారు. ఎందుకంటే నా బ్యాండ్‌పై ఓ సీతాకోక చిలుక వాలింది. దాన్ని చూసి ‘ఈ బ్యాండ్‌కు నీకు ఏదో అనుబంధం ఉంది. ఎంజాయ్ చెయ్’ అంటూ ఆశీర్వదించారు’ అని వెల్లడించారు కోడి రామకృష్ణ.